Tendo crescido em Los Angeles, José começou a reconhecer no ensino médio que poucos de seus colegas latinos participavam de cursos rigorosos, atividades extracurriculares e serviços comunitários. Com o apoio de sua mãe, a quem ele atribui sua paixão e motivação, José recebeu uma bolsa de estudos de luta livre para a Brigham Young University, onde obteve seu bacharelado em educação e espanhol, um mestrado em liderança educacional e, finalmente, um doutorado em liderança educacional.

Como professor e, posteriormente, como administrador, José percebeu novamente o que havia começado a notar quando era estudante em Los Angeles: Os jovens latinos não se engajavam e não tinham direitos na escola. Além disso, eles frequentemente evitavam sua herança cultural, que ele acredita ser o cerne do desejo de cada jovem latino de se destacar. Essa lacuna impediu que os alunos, que poderiam oferecer à sala de aula e à comunidade uma riqueza de conhecimento, experiência e perspectivas exclusivas, se formassem no ensino médio e na faculdade. Na verdade, esse fenômeno impediu que os alunos atingissem seu potencial.

José reconheceu as barreiras que esses jovens latinos enfrentavam em suas próprias casas e comunidades. Ele se viu nesses alunos e refletiu sobre as oportunidades, experiências e mentores que permitiram que ele - um imigrante de baixa renda e que não falava inglês - tivesse sucesso.

A combinação dessas experiências e reflexões levou José a iniciar o programa Latinos in Action.